바이두의 무료 AI 혁명: Ernie 4.5와 Ernie X1로 AI 기술의 민주화를 선도하다

 

 

중국 검색엔진 대기업 바이두가 2025년 3월 16일, 두 개의 첨단 AI 모델 'Ernie 4.5'와 'Ernie X1'을 무료로 공개하며 AI 시장에 파격적인 변화를 일으키고 있습니다. 이는 OpenAI, Google과 같은 미국 기술 기업들과의 경쟁에서 돌파구를 찾으려는 전략적 행보로, AI 기술의 민주화를 앞당기는 중요한 사건이 될 것으로 평가됩니다. 기존에는 월 구독료를 지불해야만 접근할 수 있었던 첨단 AI 모델들이 무료로 제공됨에 따라, 전 세계 개발자와 기업들에게 새로운 기회의 문이 열리고 있습니다.

바이두의 무료 AI 모델 전략과 경쟁 구도

바이두는 2023년부터 'Ernie' 시리즈를 개발해왔지만, OpenAI의 ChatGPT에 비해 시장에서 큰 성공을 거두지 못했습니다. 특히 중국 내에서도 바이트댄스(TikTok 모회사)와 Moonshot AI 같은 경쟁사들의 챗봇이 더 많은 사용자를 확보해 왔습니다510.

이런 상황에서 바이두의 무료화 결정은 AI 시장의 판도를 바꾸려는 과감한 전략으로 볼 수 있습니다. 특히 이번 결정의 배경에는 2025년 1월 중국 스타트업 DeepSeek이 미국의 최첨단 AI 모델들과 경쟁할 수 있는 성능을 갖추면서도 상대적으로 낮은 비용으로 개발된 모델을 출시한 것이 큰 영향을 미쳤습니다2.

DeepSeek의 오픈소스 전략과 저렴한 가격 정책에 대응하여, 바이두는 예정보다 2주 이상 앞당겨 자사의 첨단 AI 모델들을 무료로 제공하기 시작했습니다5. 더 나아가 바이두는 6월 30일부터 Ernie AI 모델을 오픈소스로 공개할 계획까지 발표했습니다35.

중국 AI 시장의 치열한 경쟁

중국의 AI 산업은 정부의 전폭적인 지원 아래 빠르게 성장하고 있습니다. 바이두뿐만 아니라 텐센트, 알리바바, 바이트댄스 등 대형 기술 기업들이 AI 연구에 막대한 투자를 진행 중입니다. 특히 알리바바는 향후 3년간 AI 및 클라우드 연구에 3,800억 위안(약 52조 원)을 투자할 계획을 밝혔습니다2.

 

Ernie 4.5: 멀티모달 능력의 집합체

Ernie 4.5는 바이두가 독자적으로 개발한 차세대 네이티브 멀티모달 기반 모델로, OpenAI의 GPT-4o와 경쟁할 수 있도록 설계되었습니다. 이 모델의 주요 특징은 다음과 같습니다:

뛰어난 멀티모달 이해 능력

Ernie 4.5는 텍스트, 이미지, 오디오, 비디오 등 다양한 형식의 데이터를 처리하고 생성할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다124. 다중 모달리티의 공동 모델링을 통해 협업 최적화를 달성하여 뛰어난 멀티모달 이해 능력을 보여줍니다4.

이러한 능력은 텍스트와 이미지를 결합한 콘텐츠 생성, 음성에서 텍스트로의 변환, 비디오 내용 분석 등 다양한 응용 분야에서 활용될 수 있습니다. 특히 복잡한 문서를 이해하는 능력이 강화되어, 계약서나 연구 보고서 같은 전문 문서를 다루는 데 유용합니다.

향상된 언어 능력과 감성지능

Ernie 4.5는 세련된 언어 기술을 통해 이해, 생성, 추론 및 기억에 대한 포괄적인 개선을 이루었습니다4. 특히 환각 방지, 논리적 추론 및 코딩 능력에 눈에 띄는 향상이 있습니다.

주목할 만한 특징 중 하나는 향상된 감성지능(EQ)입니다. 바이두는 Ernie 4.5가 인터넷에서 유행하는 밈(meme)이나 풍자적인 만화까지 이해할 수 있는 높은 감성지능을 갖췄다고 강조했습니다410. 이는 AI가 단순히 데이터를 분석하는 수준을 넘어 보다 인간과 자연스럽게 소통할 수 있도록 발전하고 있음을 보여줍니다.

경쟁력 있는 가격

바이두는 Ernie 4.5가 여러 벤치마크에서 GPT-4.5보다 성능이 뛰어나면서도 가격은 GPT-4.5의 1%에 불과하다고 주장합니다4. 구체적으로, Ernie 4.5의 입력 가격은 1,000 토큰당 0.004 위안(RMB), 출력 가격은 1,000 토큰당 0.016 위안(RMB)으로 책정되었습니다4.

이러한 가격 경쟁력은 소규모 기업이나 개인 개발자들도 부담 없이 고급 AI 모델을 활용할 수 있게 하여, AI 기술의 대중화에 기여할 것으로 기대됩니다.

Ernie X1: 추론에 특화된 딥씽킹 모델

Ernie X1은 DeepSeek의 R1 모델과 경쟁하기 위해 설계된 '추론 중심' 모델입니다. 이 모델은 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다:

강화된 추론 능력

Ernie X1은 이해, 계획, 반성 및 진화에 대한 강화된 역량을 보유하고 있습니다4. 바이두는 이 모델을 '심층 사고(Deep Thinking)' 모델로 소개하며, 복잡한 문제를 단계적으로 해결하는 능력이 뛰어나다고 강조합니다.

이러한 추론 능력은 복잡한 의사결정이 필요한 비즈니스 문제 해결, 과학적 연구, 법률 문서 분석 등 다양한 분야에서 활용될 수 있습니다.

자율적인 도구 사용

Ernie X1의 주요 특징 중 하나는 도구를 자율적으로 사용할 수 있는 능력입니다. 이 모델은 고급 검색, 주어진 문서에 대한 Q&A, 이미지 이해, AI 이미지 생성, 코드 해석, 웹페이지 읽기, TreeMind 매핑, Baidu 학술 검색, 비즈니스 정보 검색, 프랜차이즈 정보 검색 등 다양한 도구를 지원합니다4.

이러한 능력은 AI가 단순한 텍스트 생성을 넘어, 복잡한 작업을 자율적으로 수행할 수 있는 단계로 발전하고 있음을 보여줍니다.

경제적인 가격으로 제공

바이두는 Ernie X1이 DeepSeek R1과 동등한 성능을 제공하면서도 가격은 절반 수준이라고 주장합니다12489. 구체적으로, Ernie X1의 입력 가격은 1,000 토큰당 0.002 위안에서 시작하고, 출력 가격은 1,000 토큰당 0.008 위안에서 시작합니다4.

이러한 파격적인 가격은 DeepSeek에 의해 시작된 AI 모델 가격 경쟁을 더욱 가속화할 것으로 보입니다.

AI 기술 민주화의 의미와 영향

바이두의 AI 모델 무료화 및 오픈소스 공개 결정은 AI 기술의 민주화를 크게 앞당길 것으로 예상됩니다. 이는 다음과 같은 의미와 영향을 가질 수 있습니다:

접근성 향상과 혁신 촉진

AI 모델이 무료로 제공됨에 따라, 기존에 비용 문제로 최신 AI 기술을 활용하지 못했던 소규모 기업이나 개인 개발자들도 이제 고성능 AI 모델을 쉽게 사용할 수 있게 되었습니다. 이는 다양한 분야에서의 혁신을 촉진하고, AI 기술의 활용 범위를 넓히는 데 기여할 것입니다.

또한, 학생들과 연구자들이 최신 AI 기술을 무료로 사용할 수 있게 되면서, AI 교육과 연구가 더욱 활성화될 것으로 기대됩니다. 이는 장기적으로 AI 인재 육성과 기술 발전에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.

글로벌 AI 시장의 변화

바이두의 무료화 전략은 OpenAI, Google 등 기존 AI 기업들에게도 가격 정책을 재고하도록 압력을 가할 수 있습니다. 이는 결과적으로 AI 기술의 가격 하락을 가속화하고, 더 많은 사람들이 AI 기술을 활용할 수 있는 환경을 조성할 것입니다.

또한, 저렴한 비용으로 고성능 AI를 개발하는 기술이 확산되면서, 국가 간, 기업 간 기술 격차가 줄어들 수 있습니다. 이는 AI 기술을 통한 글로벌 산업의, 공정한 경쟁과 발전에 기여할 수 있습니다.

바이두의 장기적 전략과 중국 AI 산업의 미래

바이두가 이처럼 파격적인 무료화 및 오픈소스 정책을 택한 이유는 무엇일까요? 이는 단순한 선의보다는 장기적인 전략적 목표가 있을 것으로 보입니다.

바이두의 전략적 목표

바이두의 무료화 전략은 더 많은 사용자를 확보하고, 이를 통해 얻은 데이터로 AI 모델을 더욱 발전시키려는 의도로 볼 수 있습니다. AI 모델의 성능은 학습 데이터의 양과 질에 크게 좌우되기 때문에, 많은 사용자로부터 다양한 데이터를 수집하는 것은 AI 모델 개선에 매우 중요합니다.

또한, 개발자들이 바이두의 AI 플랫폼을 기반으로 다양한 서비스를 개발하도록 유도하여, 장기적으로 바이두 중심의 AI 생태계를 구축하려는 목적도 있을 것입니다. 이는 DeepSeek의 R1 모델을 자사 검색엔진에 통합하는 등의 움직임에서도 엿볼 수 있습니다10.

 

결론: 무료 AI 모델이 가져올 혁신과 기회

바이두의 Ernie 4.5와 Ernie X1 무료 공개는 AI 기술의 민주화를 앞당기며, 글로벌 AI 시장에 새로운 지평을 열고 있습니다. 이러한 변화는 AI 기술에 대한 접근성을 높이고, 중소기업과 개인의 혁신을 촉진할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

특히 멀티모달 능력을 갖춘 Ernie 4.5와 추론에 특화된 Ernie X1은 각각 다른 강점을 가지고 있어, 다양한 응용 분야에서 활용될 수 있을 것입니다. 텍스트, 이미지, 오디오, 비디오 등 다양한 형식의 데이터를 처리할 수 있는 Ernie 4.5는 콘텐츠 생성, 고객 서비스, 교육 등의 분야에서 활용될 수 있으며, 강화된 추론 능력을 가진 Ernie X1은 의사결정 지원, 연구, 법률, 금융 등의 분야에서 가치를 창출할 수 있을 것입니다.

향후 AI 기술은 일부 거대 기업의 독점적 자산이 아닌, 더 많은 사람들이 활용할 수 있는 보편적 도구로 발전할 가능성이 높아졌습니다. 이는 AI 기술의 발전 속도를 더욱 가속화하고, 다양한 분야에서의 혁신을 이끌어낼 것으로 기대됩니다.

우리는 이러한 변화의 흐름 속에서 AI 기술을 어떻게 효과적으로 활용하고, 이를 통해 어떤 가치를 창출할 수 있을지 고민해야 할 때입니다. 바이두의 과감한 도전이 열어젖힌 새로운 AI 시대에, 우리도 적극적으로 동참하여 그 혜택을 누릴 준비를 해야 할 것입니다.

 

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Baidu's Free AI Revolution: Leading AI Technology Democratization with Ernie 4.5 and Ernie X1

Chinese search engine giant Baidu is causing dramatic changes in the AI market by releasing two advanced AI models, 'Ernie 4.5' and 'Ernie X1', for free on March 16, 2025. This strategic move to find a breakthrough in competition with American tech companies like OpenAI and Google is considered an important event that will accelerate the democratization of AI technology. As cutting-edge AI models that were previously only accessible through monthly subscription fees are now provided for free, a new door of opportunity is opening for developers and businesses worldwide.

Baidu's Free AI Model Strategy and Competitive Landscape

Baidu has been developing the 'Ernie' series since 2023, but hasn't achieved significant market success compared to OpenAI's ChatGPT. Even within China, chatbots from competitors like ByteDance (TikTok's parent company) and Moonshot AI have secured more users510.

In this context, Baidu's decision to make its models free can be seen as a bold strategy to change the AI market landscape. In particular, this decision was greatly influenced by Chinese startup DeepSeek's January 2025 release of a model that can compete with America's cutting-edge AI models while being developed at a relatively low cost2.

 

Fierce Competition in China's AI Market

China's AI industry is growing rapidly under the full support of the government. Not only Baidu but also large tech companies like Tencent, Alibaba, and ByteDance are making massive investments in AI research. In particular, Alibaba has announced plans to invest 380 billion yuan (about $52 billion) in AI and cloud research over the next three years2

Ernie 4.5: A Collection of Multimodal Capabilities

Ernie 4.5 is a next-generation native multimodal foundation model independently developed by Baidu, designed to compete with OpenAI's GPT-4o. The main features of this model are as follows:

Outstanding Multimodal Understanding Capability

Ernie 4.5 is equipped with the ability to process and generate various formats of data including text, images, audio, and video124. It shows outstanding multimodal understanding capabilities by achieving collaborative optimization through joint modeling of multiple modalities4.

These capabilities can be utilized in various application areas such as creating content combining text and images, converting speech to text, and analyzing video content. In particular, enhanced ability to understand complex documents makes it useful for handling professional documents such as contracts and research reports.

Enhanced Language Ability and Emotional Intelligence

Ernie 4.5 has achieved comprehensive improvements in understanding, generation, reasoning, and memory through sophisticated language technology4. There are notable improvements in hallucination prevention, logical reasoning, and coding abilities.

One of the notable features is enhanced emotional intelligence (EQ). Baidu emphasized that Ernie 4.5 has high emotional intelligence that can understand internet memes and satirical cartoons410. This shows that AI is evolving beyond simply analyzing data to communicate more naturally with humans.

Competitive Pricing

Baidu claims that Ernie 4.5 outperforms GPT-4.5 in several benchmarks while costing only 1% of GPT-4.5's price4. Specifically, Ernie 4.5's input price is set at 0.004 yuan (RMB) per 1,000 tokens, and the output price at 0.016 yuan (RMB) per 1,000 tokens4.

This price competitiveness is expected to contribute to the popularization of AI technology by allowing small businesses and individual developers to use advanced AI models without burden.

Ernie X1: A Deep Thinking Model Specialized in Reasoning

Ernie X1 is a 'reasoning-centered' model designed to compete with DeepSeek's R1 model. This model has the following features:

Enhanced Reasoning Capability

Ernie X1 possesses enhanced capabilities for understanding, planning, reflection, and evolution4. Baidu introduces this model as a 'Deep Thinking' model, emphasizing its excellent ability to solve complex problems step by step.

This reasoning capability can be utilized in various fields such as solving complex business problems requiring complicated decision-making, scientific research, and legal document analysis.

Autonomous Tool Use

One of the main features of Ernie X1 is its ability to use tools autonomously. This model supports various tools such as advanced search, Q&A on given documents, image understanding, AI image generation, code interpretation, webpage reading, TreeMind mapping, Baidu academic search, business information search, and franchise information search4.

These capabilities show that AI is evolving beyond simple text generation to a stage where it can autonomously perform complex tasks.

Provided at an Economical Price

Baidu claims that Ernie X1 provides performance equivalent to DeepSeek R1 while costing only half as much12489. Specifically, Ernie X1's input price starts at 0.002 yuan per 1,000 tokens, and the output price starts at 0.008 yuan per 1,000 tokens4.

This dramatic pricing is expected to further accelerate the AI model price competition initiated by DeepSeek.

The Meaning and Impact of AI Technology Democratization

Baidu's decision to make its AI models free and open source is expected to greatly accelerate the democratization of AI technology. This can have the following meanings and impacts:

Improved Accessibility and Promotion of Innovation

As AI models are provided for free, small businesses and individual developers who previously couldn't utilize the latest AI technology due to cost issues can now easily use high-performance AI models. This will contribute to promoting innovation in various fields and expanding the range of AI technology applications.

Also, as students and researchers can use the latest AI technology for free, AI education and research are expected to be further activated. This will have a positive impact on AI talent development and technological advancement in the long term.

Changes in the Global AI Market

Baidu's free strategy can put pressure on existing AI companies such as OpenAI and Google to reconsider their pricing policies. This will consequently accelerate the price drop of AI technology and create an environment where more people can utilize AI technology.

Also, as the technology to develop high-performance AI at low cost spreads, the technology gap between countries and companies can be reduced. This can contribute to fair competition and development of global industries through AI technology.

Baidu's Long-term Strategy and the Future of China's AI Industry

Why has Baidu chosen such a radical free and open-source policy? This is likely to have long-term strategic goals rather than simple goodwill.

Baidu's Strategic Goals

Baidu's free strategy can be seen as an intention to secure more users and further develop AI models with the data obtained through this. As the performance of AI models largely depends on the quantity and quality of training data, collecting various data from many users is very important for improving AI models.

There may also be a purpose to build a Baidu-centered AI ecosystem in the long term by encouraging developers to develop various services based on Baidu's AI platform. This can be glimpsed from movements such as integrating DeepSeek's R1 model into its search engine10.

 

Conclusion: Innovation and Opportunities Brought by Free AI Models

Baidu's free release of Ernie 4.5 and Ernie X1 is accelerating the democratization of AI technology and opening new horizons in the global AI market. These changes have the potential to increase accessibility to AI technology and promote innovation by small and medium-sized enterprises and individuals.

In particular, Ernie 4.5 with multimodal capabilities and Ernie X1 specialized in reasoning have different strengths, so they can be utilized in various application areas. Ernie 4.5, which can process various formats of data such as text, images, audio, and video, can be utilized in fields such as content creation, customer service, and education, while Ernie X1 with enhanced reasoning capabilities can create value in fields such as decision support, research, law, and finance.

In the future, AI technology is more likely to develop as a universal tool that more people can use, rather than being the exclusive asset of a few giant companies. This is expected to further accelerate the pace of AI technology development and lead to innovation in various fields.

We need to think about how to effectively utilize AI technology and what value we can create through it in this flow of change. In the new AI era opened up by Baidu's bold challenge, we should actively participate and prepare to reap its benefits.

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