AI 시대의 직업 혁명: 지적 노동의 자동화와 사회적 양극화

AI 시대의 직업 혁명: 지적 노동의 자동화와 사회적 양극화

세계가 인공지능(AI) 기술의 급속한 발전을 목격하면서, 일자리 시장에 근본적인 변화의 물결이 일고 있습니다. 특히 놀라운 것은 이러한 변화가 단순 반복 작업이나 저임금 직종에만 국한되지 않고, 전문직과 고소득 지식 노동자들의 영역까지 깊숙이 침투하고 있다는 점입니다. 국내 AI 전문기업 솔트룩스의 이경일 대표는 이러한 변화의 최전선에서 AI가 인간 노동에 미치는 영향을 관찰해왔습니다. 그의 통찰에 따르면, 우리는 이미 지적 노동의 자동화 시대에 진입했으며, 미국에서는 연간 30만 명이 넘는 전문직 종사자들이 AI로 인해 일자리를 잃고 있습니다. 변호사, 개발자, 금융 전문가와 같은 전통적으로 안정적이고 수익성 높은 직종조차 AI의 도전에 직면하고 있으며, 사회적 양극화가 심화될 우려가 커지고 있습니다. 이 보고서는 AI가 고소득 지식 노동에 미치는 영향과 그에 따른 사회적 변화를 심층적으로 분석합니다.

지적 노동의 자동화: 새로운 산업혁명의 도래

이경일 솔트룩스 대표는 AI의 발전을 새로운 형태의 산업혁명으로 보고 있습니다. "AI는 지적 노동의 자동화 시대에 필연적이고, 현재 인류가 성공시켜야 하는 방향"이라고 그는 강조합니다1. 2차 산업혁명 이후 인류는 100년 넘게 육체적 노동의 자동화를 통해 성장해왔지만, 최근 많은 선진국들이 저성장을 기록하고 있는 것은 육체적 노동의 자동화가 한계에 도달했음을 의미합니다. 이제 다음 단계의 성장 동력은 지적 노동의 자동화에서 찾아야 한다는 것이 이 대표의 핵심 주장입니다1.

인공지능과 빅데이터 분야의 전문가이자 20년 이상 AI 기업을 경영해온 이경일 대표는 2000년대 초반 아무도 AI에 관심이 없던 시기에 솔트룩스를 창업했습니다. 당시는 인터넷의 확산으로 벤처 붐이 일던 시기였으며, 대부분의 기업들이 인터넷 기반 사업에 집중하고 있었을 때 자연어 처리라는 분야를 선구적으로 개척했습니다. 이러한 배경을 가진 이 대표의 분석은 AI가 가져올 노동 시장의 변화에 대한 중요한 통찰을 제공합니다.

지적 노동의 자동화는 이미 현실에서 진행 중입니다. 예를 들어, 법률 분야에서 AI는 사람이 반나절 걸릴 일을 1분 만에 처리할 수 있는 수준에 도달했습니다. 30년 경력의 변호사 조우성 씨는 "무죄를 주장하려고 하면 '이런, 이런, 이런 자료들을 준비해야 된다'라고 리스트를 쫙 줘요. 사람이 하면 반나절이나 하루가 걸리거든요. AI는 넣으면 1분이면 튀어나오니까"라고 설명합니다 법률 AI는 이제 판례 검색, 법률 서류 초안 작성은 물론, 검사 측의 예상 질문까지 제시할 수 있으며, 일부 영역에서는 "5년 차 변호사 정도 수준"에 도달했다는 평가를 받고 있습니다

AI로 인한 고용 시장의 충격과 대규모 해고 물결

미국의 기술 기업들은 AI에 대한 투자를 늘리는 동시에 대규모 감원을 단행하고 있습니다. CNN의 보도에 따르면, 2024년 새해 첫 2주 동안에만 5500명이 넘는 기술직 근로자가 해고되었습니다. 이는 일시적인 현상이 아닌, 3년째 이어지고 있는 추세입니다. 2022년과 2023년에 각각 16만4969명, 26만2682명이 해고되었으며, CNN은 이를 "2000년 닷컴 붕괴 이후 기술업계가 가장 큰 후퇴를 겪고 있다"고 분석했습니다3.

이경일 대표는 이러한 해고의 규모에 대해 충격적인 수치를 제시합니다. "실제로 10만이 아니라 분석한 거에 따르면 30만이 넘는다 그래요 1년에"라고 언급하며, 해고된 사람들 중 상당수가 소프트웨어 개발자들이라고 지적합니다. 이는 특히 놀라운 점인데, 개발자들은 코로나 팬데믹 기간 동안 전 세계에서 가장 빠르게 몸값이 올라간 직종 중 하나였기 때문입니다.

더욱 충격적인 것은 기존에 취업률이 매우 높았던 컴퓨터 과학 분야의 명문 대학들조차 취업난을 겪고 있다는 사실입니다. 이경일 대표는 "전 세계에서 가장 유명한 컴퓨터 사이언스 대학이 있는데... 여기가 컴퓨터 사이언스 과가 올해 다 취업이 미달이었다"라고 말합니다. "2년 전만 하더라도 취업이 200%, 300%였거든요"라고 덧붙이며 상황의 급격한 변화를 강조했습니다.

AI 도입으로 인한 해고는 기술 분야에만 국한되지 않습니다. 이경일 대표는 자신의 회사가 운영하는 AI 컨택센터(AICC) 사업을 예로 들며, "작년에 KB 국내은행에서 200명, 300명을 해고를 했어요. 왜냐하면 콜센터에 인공지능을 도입하고 나서 실제로 30% 이상의 업무가 줄어버렸거든요"라고 설명합니다. 이는 AI가 서비스 산업의 고객 응대 영역에서도 큰 영향을 미치고 있음을 보여줍니다.

법률 직종의 위기: 변호사도 안전하지 않다

전통적으로 고학력, 고소득 직종으로 여겨졌던 법률 분야도 AI의 영향에서 자유롭지 않습니다. SBS 뉴스는 "각종 법률 업무를 인공지능이 대신해 주는 서비스가 늘고 있습니다. 법과 판례를 검색하고 요약하는 수준을 넘어서 이제는 사람으로 치면 5년 차 변호사 정도 된다는 평가도 나오고 있습니다"라고 보도했습니다.

변호사 업무의 상당 부분이 이미 AI로 대체되고 있습니다. 30년 경력의 조우성 변호사는 "판례 검색, 법률 서류 초안 작성은 물론, 검사 측의 예상 질문도 뽑아"주는 법률 AI가 업무 속도를 "10배에서 100배" 빠르게 만들었다고 평가합니다. 또한 외국의 법령과 제도를 학습한 AI가 국제 계약서 검토나 해외 사업 진출에 필요한 법적 조언을 제공하는 수준까지 발전했습니다.

이경일 대표는 이러한 변화가 법조계에 미칠 영향에 대해 더욱 직접적으로 언급합니다. "변호사도 도태 위기"라는 표현을 사용하며, AI로 인해 법률 전문가들도 직업적 위험에 처할 수 있다고 경고합니다1013. 다만, 변호사 업무의 모든 측면이 당장 대체되지는 않을 것으로 보입니다. 법무법인 세종의 최선웅 변호사는 "종합적인 어떤 솔루션을 제공해야 하는 업무에서는 변호사의 본질적인 역할에 있어서는 그런 점에서는 많은 도움은 되지 않는 거 같습니다"라고 의견을 제시했습니다.

한국은행의 분석에 따르면, 이는 'AI 보완도'라는 개념으로 설명됩니다. AI의 결과값을 인간이 감독해야 하는 특성, 즉 'AI 보완도'가 높은 직종은 완전한 대체가 어렵지만, '보완도'가 낮은 직무는 쉽게 대체될 수 있습니다. 단순 회계 업무가 후자의 대표적 사례로, 숫자 업무 특성상 AI가 처리한 후 추가 검토가 거의 필요 없기 때문입니다.

기술 시장의 양극화와 A급 인재에 대한 수요

AI 시대에 모든 기술직이 위협받는 것은 아닙니다. 일부 고급 기술을 보유한 인재에 대한 수요는 여전히 높습니다. 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면, "개발자 고용 시장은 불균형 상태로, 생성형 AI 관련 지식이나 대규모언어모델(LLM) 프로젝트 경험이 있는 특정 유형의 1급 AI 인재에 대한 수요는 있지만, 정작 이 같은 기술을 가진 직원은 충분하지 않다"고 분석했습니다6.

이경일 대표는 이러한 양극화에 대해 더욱 직접적으로 언급합니다. "이제는 AI 만드는 소수의 개발자와 인공지능 연구자들, 그리고 AI 하기에는 굉장히 복잡하고 어려운 개발 개발자들은 더 많은 월급을 받게 될 거예요. 그리고 더 좋은 대우를 받을 겁니다. 그런데 AI 하는 것보다도 생산성이 많지도 않고 비슷한 수준의 프로그래밍을 하고 있는 개발자는 해고되겠죠"라고 예측합니다.

특히 웹페이지 개발자나 모바일 앱 개발자 시장은 "향후 10년 안에" 급격히 축소될 가능성이 있으며, "그게 이미 시작이 됐다"고 이 대표는 경고합니다. 이는 단순히 기술적 난이도가 낮은 직업만의 문제가 아닙니다. AI가 코딩 능력을 빠르게 향상시키면서, 꽤 복잡한 프로그래밍 작업도 자동화할 수 있게 되었기 때문입니다.

미국의 사례를 보면, 컴퓨팅기술산업협회(CompTIA)에 따르면 2019년 월평균 약 30만8000건에 달했던 신규 기술직 채용 공고는 2024년 4월 기준 18만건으로 절반 수준으로 급감했습니다. 이는 AI 기술의 발전이 이미 고용 시장에 실질적인 영향을 미치고 있음을 보여줍니다.

사회적 양극화의 심화 우려

AI로 인한 노동 시장의 변화는 사회적 양극화를 심화시킬 수 있다는 우려를 낳고 있습니다. 이경일 대표는 "인간이 하고 있는 굉장히 많은 업무에 AI가 이미 들어왔다"고 말하며, 이로 인한 일자리 변화가 사회에 미칠 영향에 대해 설명합니다. 그에 따르면, "어떤 업무는 AI가 대체될 거고요. 어떤 직무들을 AI 도구로 사용하게 될 거 같고요. 어떤 업무들은 AI가 의사결정을 하면 사람들이 그거를 활용해서 사용하는 형태로 인간과 기계가 협력하면서 일자리가 일하는 방식이 변하게 될 겁니다".

이러한 변화는 장기적으로 직업과 소득에 대한 기존 관념을 재정의할 수 있습니다. 이 대표는 "직업과 돈 버는 것에 대한 재정의가 충분히 있을 수 있다"고 보며, 이런 변화가 "짧게 5년 만에는 아니라고 보지만 한 20년 이렇게 바라본다면 그 변화가 있지 않을까" 예측합니다.

사회적 양극화의 측면에서, AI 시대의 일자리는 "혜택을 보는 쪽과 충격을 받는 쪽이 확연히 갈릴 거라는 게 한국은행의 전망"입니다. 이러한 양극화는 단순히 기술적 능력의 차이뿐만 아니라, AI를 활용하는 방식에 대한 이해와 적응 능력의 차이에서 비롯될 수 있습니다.

실제로 재교육에 대한 수요는 이미 증가하고 있습니다. 미국에서는 2주간 6800달러(약 930만원)짜리 AI 교육 훈련 프로그램을 운영하는 '딥 아틀라스'에 수강생이 몰리고 있습니다. 프로그램의 설립자 토니 필립스는 "당신의 일자리가 바로 AI로 대체되지는 않겠지만, 아마도 AI를 잘 아는 동시에 당신이 하던 일도 할 수 있는 사람으로 대체될 것"이라고 전망합니다6.

AI 시대의 새로운 기회와 직업

AI의 발전이 일자리를 위협하는 한편, 새로운 직업과 기회도 창출하고 있습니다. 대표적인 예가 '프롬프트 엔지니어'(prompt engineer)라는 새로운 직업군입니다. 이는 "원하는 최적의 결과물을 얻기 위해 대화체 명령어 '프롬프트'를 작성, 설계하는 사람"을 말합니다12.

프롬프트 엔지니어의 연봉은 놀랍게도 매우 높습니다. 미국 AI 스타트업 앤스로픽(Anthropic)이 제시한 연봉은 최소 28만~37만5000달러로, 한화로 환산하면 3억6500만~4억9000만원에 달합니다. 이는 AI가 발전할수록 이를 효과적으로 활용할 수 있는 전문가에 대한 수요가 증가한다는 것을 보여줍니다.

이경일 대표는 AI 시대에 성공하기 위해서는 "실제 문제 해결에 AI를 사용해 보는 게 중요하다"고 강조합니다. 단순 작업, 혹은 재미 삼아 AI 도구를 테스트해보는 정도로는 큰 효용을 얻기 어렵다는 것입니다. "AI 리터러시(literacy, 활용 능력)가 중요한 키워드가 되고 있지만, 프롬프트 입력법, AI 도구 사용법을 익히는 게 전부는 아니다"라며 "AI를 100% 활용하려면 자신이 가진 문제를 명확히 정의하고, 그 문제를 AI로 풀어봐야 한다"고 조언합니다4.

솔트룩스의 비즈니스 모델도 "인간을 대체하는 게 아니라 인간과 협력·소통하는 AI 개발"에 초점을 맞추고 있습니다. 이 대표는 "AI가 발전하더라도 사람의 역할은 중요하다"며 "다만 상담·채용 업무의 질을 높이면서 비용은 줄이는 것을 AI가 담당하는 것"이라고 설명합니다11.

AI 시대 직업 생태계의 미래 전망

미래의 직업 생태계는 어떻게 변화할까요? 이경일 대표는 "인간이 하고 있는 굉장히 많은 업무에 AI가 이미 들어왔다"고 말하며, "어떤 업무는 AI에 대체될 거고요. 어떤 직무들을 AI 도구로 사용하게 될 거 같고요. 어떤 업무들은 AI가 의사결정을 하면 사람들이 그거를 활용해서 사용하는 형태로 인간과 기계가 협력하면서 일자리가 일하는 방식이 변하게 될 겁니다"라고 예측합니다.

이러한 변화는 대개 "길지 않을 것"으로 전망됩니다. 이 대표는 "20년이 안 걸린다고 봅니다"라고 말하며, 의사의 역할을 예로 들어 설명합니다. "의사의 역할이 바뀔 거예요. 현재 우리 지금 어 청취자 가족분들 중에서 중병에 걸리신 가족분들이 계신가 모르겠습니다. 예를 들면 암에 걸렸다던지 암이 2기나 3기 이러면 얼마나 심각해요. 근데 의사 선생님하고 기껏 3분 5분 대화도 못 나눕니다"라며, AI가 이러한 의료 상담 영역에서 도움을 줄 수 있을 것이라고 제시합니다.

AI가 직업 시장에 미치는 영향에 대응하기 위해 교육과 정책의 역할도 중요합니다. 이경일 대표는 정부가 "AI 인재가 마음껏 뛰놀 수 있는 '놀이터'를 만드는 것"이 중요하다고 강조합니다. 특히 GPU(그래픽처리장치)와 데이터센터 인프라에 대한 투자가 필요하며, 국민들이 AI를 더 쉽고 편하게 접할 수 있는 환경을 조성해야 한다고 말합니다.

또한 글로벌 우수 인재 유치의 중요성을 언급하며, "구글과 엔비디아의 최고경영자(CEO)는 미국에서 태어나지 않은 사람들로, 이민이나 유학을 갔다가 미국에서 성장하고 성공한 사례"라며 한국도 해외 인재 유치에 적극적이어야 한다고 주장합니다8.

결론: AI 시대의 직업적 적응과 사회적 대응

AI 기술의 급속한 발전은 일자리 시장에 근본적인 변화를 가져오고 있습니다. 특히 고소득, 고학력 직종으로 여겨졌던 영역에서도 AI로 인한 대체와 변형이 일어나고 있습니다. 법률, 소프트웨어 개발, 금융, 의료 등 전문직 분야에서도 AI의 영향력이 커지고 있으며, 이는 사회적 양극화로 이어질 수 있는 중요한 문제입니다.

이경일 대표의 관점에서 볼 때, 이러한 변화는 필연적이며 지적 노동의 자동화 시대로의 진입을 의미합니다. 그러나 모든 일자리가 사라지는 것이 아니라, 변화하고 재정의되는 과정으로 봐야 합니다. AI를 효과적으로 활용하고 협력하는 능력이 미래 직업 시장에서 중요한 경쟁력이 될 것입니다.

사회적으로는 AI 시대에 맞는 교육 시스템의 개편, 재교육 프로그램의 확대, 그리고 기술 발전의 혜택이 사회 전체에 고르게 분배될 수 있는 정책적 접근이 필요합니다. 이 대표가 언급한 "AI 인재의 놀이터" 조성과 같은 정부의 역할도 중요한 부분입니다.

결국 AI 시대의 직업적 성공은 기술을 두려워하기보다는 이를 적극적으로 이해하고 활용하는 데 달려 있습니다. 자신의 직업 영역에서 AI를 어떻게 효과적으로 접목시킬 수 있는지를 고민하고, 지속적인 학습과 적응을 통해 변화하는 환경에 대응해야 할 것입니다. 이를 통해 AI 기술의 발전이 직업 시장의 위협이 아닌, 새로운 기회와 가능성의 확장으로 이어질 수 있을 것입니다.

"변호사도 도태 위기" AI 때문에 수십만명 해고, 완전히 난장판된 미국 상황｜이경일 대표 3부

 

 

The Professional Revolution in the AI Era: Automation of Intellectual Labor and Social Polarization

As the world witnesses the rapid development of artificial intelligence (AI) technology, a fundamental wave of change is sweeping across the job market. What's particularly surprising is that these changes are not limited to repetitive tasks or low-wage occupations but are deeply penetrating the realms of professional and high-income knowledge workers. Lee Kyung-il, CEO of the Korean AI company Saltlux, has observed the impact of AI on human labor from the frontlines of this transformation. According to his insights, we have already entered the era of intellectual labor automation, with over 300,000 professionals losing their jobs annually in the United States due to AI. Even traditionally stable and lucrative professions such as lawyers, developers, and financial experts are facing challenges from AI, raising concerns about deepening social polarization. This report provides an in-depth analysis of AI's impact on high-income knowledge work and the resulting social changes.

Automation of Intellectual Labor: The Arrival of a New Industrial Revolution

Saltlux CEO Lee Kyung-il views AI development as a new form of industrial revolution. "AI is inevitable in the age of intellectual labor automation and represents the direction humanity must successfully pursue," he emphasizes. Since the Second Industrial Revolution, humanity has grown for over 100 years through the automation of physical labor, but the recent low growth recorded by many developed countries indicates that the automation of physical labor has reached its limits. The next growth engine must be found in the automation of intellectual labor, according to Lee's core argument.

An expert in artificial intelligence and big data who has managed an AI company for more than 20 years, Lee Kyung-il founded Saltlux in the early 2000s when no one was interested in AI. At that time, during the internet-driven venture boom, most companies were focusing on internet-based businesses, while he pioneered the field of natural language processing. With this background, Lee's analysis provides important insights into the changes AI will bring to the labor market.

The automation of intellectual labor is already underway in reality. For instance, in the legal field, AI has reached a level where it can process in one minute what would take a person half a day to complete. Charlie Sosna, an attorney with 30 years of experience, explains: "If you want to claim innocence, it gives you a list of 'these, these, and these materials you need to prepare.' This would take a person half a day or a full day, but with AI, you get results in just one minute". Legal AI can now search precedents, draft legal documents, and even suggest anticipated questions from prosecutors, with some areas reaching what's assessed as "the level of a fifth-year attorney".

Employment Market Shock and Wave of Mass Layoffs Due to AI

Technology companies in the United States are increasing their investments in AI while simultaneously conducting large-scale layoffs. According to CNN, more than 5,500 tech workers were laid off in just the first two weeks of 2024. This is not a temporary phenomenon but a trend that has continued for three years. In 2022 and 2023, 164,969 and 262,682 people were laid off respectively, and CNN analyzed this as "the tech industry experiencing its biggest retreat since the dot-com collapse in 2000".

Lee Kyung-il presents shocking figures about the scale of these layoffs. "In reality, it's not 100,000, but according to analysis, it exceeds 300,000 in a year," he mentions, pointing out that a significant number of those laid off are software developers. This is particularly surprising because developers were among the professions whose market value increased most rapidly worldwide during the COVID-19 pandemic.

Even more shocking is the fact that even prestigious universities in computer science, which previously had very high employment rates, are experiencing employment difficulties. Lee says, "There's the most famous computer science university in the world... and their computer science department had employment shortfalls this year." He adds, "Just two years ago, employment was at 200%, 300%," emphasizing the dramatic change in the situation.

Layoffs due to AI adoption are not limited to the technology sector. Using his company's AI Contact Center (AICC) business as an example, Lee explains, "Last year, KB, a domestic bank, laid off 200 to 300 people. Because after introducing AI in the call center, more than 30% of the workload was actually reduced". This shows that AI is also having a significant impact in the customer service area of the service industry.

Crisis in Legal Professions: Lawyers Are Not Safe

The legal field, traditionally considered a high-education, high-income profession, is not immune to the influence of AI. According to Reuters, "Services where artificial intelligence handles various legal tasks are increasing. Beyond searching and summarizing laws and precedents, some are now receiving evaluations equivalent to a fifth-year attorney".

A significant portion of attorney work is already being replaced by AI. Attorney John Williams, with 30 years of experience, evaluates that legal AI, which "provides precedent searches, drafts legal documents, and even extracts anticipated questions from prosecutors," has made work speed "10 to 100 times" faster. Additionally, AI that has learned foreign laws and systems has developed to the level of providing legal advice necessary for reviewing international contracts or expanding businesses overseas.

Lee Kyung-il speaks more directly about the impact these changes will have on the legal community. Using the expression "lawyers also face obsolescence risk," he warns that legal professionals may be at professional risk due to AI. However, not all aspects of lawyer work are expected to be replaced immediately. Max Jensen, an attorney at Sullivan & Cromwell, offers the opinion that "in tasks that require providing comprehensive solutions, AI doesn't seem to help much in the essential role of an attorney".

According to analysis by the Federal Reserve, this can be explained by the concept of 'AI complementarity.' Professions with high 'AI complementarity' – where human supervision of AI results is required – are difficult to completely replace, while jobs with low 'complementarity' can be easily substituted. Simple accounting work is a representative example of the latter; due to the nature of numerical work, little additional review is needed after AI processing.

Technology Market Polarization and Demand for Top Talent

Not all tech jobs are threatened in the AI era. Demand remains high for talent with certain advanced skills. According to the Wall Street Journal (WSJ), "The developer employment market is in an imbalanced state, with demand for certain types of first-class AI talent with knowledge of generative AI or experience in Large Language Model (LLM) projects, but there aren't enough employees with these skills".

Lee Kyung-il speaks more directly about this polarization: "Now, a small number of developers who create AI and artificial intelligence researchers, and developers who work on development that is extremely complex and difficult for AI will receive higher salaries. And they will receive better treatment. But developers who are doing programming at a similar level, without much more productivity than AI, will be laid off".

In particular, the web page developer or mobile app developer market may shrink rapidly "within the next 10 years," and "it has already begun," Lee warns. This is not just an issue of jobs with low technical difficulty. As AI rapidly improves its coding abilities, it can now automate quite complex programming tasks.

Looking at the U.S. case, according to the Computing Technology Industry Association (CompTIA), new tech job postings, which averaged about 308,000 per month in 2019, have plummeted to 180,000 as of April 2024, about half the level. This shows that the development of AI technology is already having a substantial impact on the employment market.

Concerns About Deepening Social Polarization

Changes in the labor market due to AI are raising concerns about deepening social polarization. Lee Kyung-il says, "AI has already entered into a great many tasks that humans are doing," and explains the impact that the resulting job changes will have on society. According to him, "Some tasks will be replaced by AI. Some duties will likely use AI as a tool. And in some tasks, AI will make decisions, and people will use those in a form where humans and machines collaborate, changing the way jobs and work are done".

These changes could redefine existing notions of occupation and income in the long term. Lee believes that "there could certainly be a redefinition of occupation and earning money," and predicts that while such changes "won't happen in as short as 5 years, if we look at about 20 years, those changes might occur".

In terms of social polarization, jobs in the AI era "will clearly divide between those who benefit and those who are shocked, according to the Federal Reserve's outlook". This polarization may stem not only from differences in technical abilities but also from differences in understanding and adaptability to using AI.

Indeed, the demand for retraining is already increasing. In the United States, students are flocking to 'Deep Atlas,' which operates a two-week, $6,800 AI training program. The program's founder, Tony Phillips, forecasts, "Your job won't be replaced by AI right away, but perhaps it will be replaced by someone who knows AI well and can also do what you were doing".

New Opportunities and Professions in the AI Era

While AI development threatens jobs, it is also creating new professions and opportunities. A prime example is the new job category of 'prompt engineer.' This refers to "someone who writes and designs 'prompts,' conversational commands, to obtain the desired optimal results".

The salary of a prompt engineer is surprisingly high. The salary offered by U.S. AI startup Anthropic is a minimum of $280,000 to $375,000, equivalent to $365,000 to $490,000. This shows that as AI develops, the demand for experts who can effectively utilize it increases.

Lee Kyung-il emphasizes that to succeed in the AI era, "it's important to actually use AI to solve real problems." Simply testing AI tools for routine tasks or amusement makes it difficult to obtain much utility. "AI literacy is becoming an important keyword, but learning prompt input methods and AI tool usage isn't everything," he advises. "To utilize AI 100%, you need to clearly define the problem you have and try to solve that problem with AI".

Saltlux's business model also focuses on "developing AI that doesn't replace humans but collaborates and communicates with them." Lee explains, "Even as AI develops, the role of people remains important," adding, "However, AI takes charge of improving the quality of consulting and recruitment work while reducing costs".

Future Outlook for the Professional Ecosystem in the AI Era

How will the future professional ecosystem change? Lee Kyung-il says, "AI has already entered into a great many tasks that humans are doing," and predicts, "Some tasks will be replaced by AI. Some duties will likely use AI as a tool. And in some tasks, AI will make decisions, and people will use those in a form where humans and machines collaborate, changing the way jobs and work are done".

These changes are generally projected to "not take long." Lee says, "I think it won't take 20 years," and explains using the role of doctors as an example. "The role of doctors will change. Currently, among our listeners' families, I don't know if there are family members suffering from serious illnesses. For example, if someone has cancer, stage 2 or 3, how serious is that? But you can barely have a 3 or 5-minute conversation with the doctor." He suggests that AI could help in such medical consultation areas.

Education and policy roles are also important in responding to AI's impact on the job market. Lee Kyung-il emphasizes that it's important for the government to "create a 'playground' where AI talent can play freely." In particular, investment in GPU (Graphics Processing Unit) and data center infrastructure is needed, and an environment should be created where citizens can access AI more easily and comfortably.

He also mentions the importance of attracting excellent global talent, saying, "The CEOs of Google and NVIDIA are people who were not born in the United States but went there as immigrants or students and grew and succeeded in the U.S.," arguing that Korea should also be active in attracting overseas talent.

Conclusion: Professional Adaptation and Social Response in the AI Era

The rapid development of AI technology is bringing fundamental changes to the job market. Even in areas considered high-income, high-education professions, substitution and transformation due to AI are occurring. AI's influence is growing in professional fields such as law, software development, finance, and medicine, which is an important issue that could lead to social polarization.

From Lee Kyung-il's perspective, these changes are inevitable and signify entry into the age of intellectual labor automation. However, it should be viewed not as all jobs disappearing, but as a process of change and redefinition. The ability to effectively utilize and collaborate with AI will become important competitiveness in the future job market.

Socially, there is a need for reform of the education system suitable for the AI era, expansion of retraining programs, and policy approaches that can distribute the benefits of technological development evenly throughout society. The government's role, such as creating the "playground for AI talent" mentioned by Lee, is also an important part.

Ultimately, professional success in the AI era depends on actively understanding and utilizing technology rather than fearing it. We should consider how to effectively incorporate AI into our professional areas, and respond to the changing environment through continuous learning and adaptation. Through this, the development of AI technology can lead to the expansion of new opportunities and possibilities rather than threats to the job market.

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